এক মাসের বেশি সময় জনসমক্ষে অনুপস্থিত থাকার পর হোয়াইট হাউসের একটি অনুষ্ঠানে হাজির হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্প। দীর্ঘ অনুপস্থিতি নিয়ে চলা আলোচনা ও কৌতূহলের মধ্যে অনুষ্ঠানের শুরুতেই রসিকতার সুরে উপস্থিত অতিথিদের উদ্দেশে তিনি বলেন, তাঁকে সবাই মিস করছিলেন শুনেই তিনি এসেছেন।

বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) হোয়াইট হাউসের রোজ গার্ডেনে মেলানিয়ার ‘ফস্টারিং দ্য ফিউচার’ উদ্যোগের একটি অনুষ্ঠানে তাকে দেখা যায়।

৫৬ বছর বয়সী মেলানিয়াকে এর আগে সর্বশেষ ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে জনসমক্ষে দেখা গিয়েছিল। এরপর প্রায় এক মাস তিনি প্রকাশ্য কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেননি।

অনুপস্থিতি নিয়ে আলোচনা

ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে ফার্স্ট লেডি হিসেবে মেলানিয়া তুলনামূলকভাবে কমসংখ্যক প্রকাশ্য কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছেন। তবে সাম্প্রতিক অনুপস্থিতির সময় প্রেসিডেন্টের নির্বাহী সহকারী নাটালি হার্পকে ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক ও গণমাধ্যম অঙ্গনে নানা আলোচনা শুরু হয়।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম সেমাফোরের প্রতিবেদনে একটি সূত্রের বরাত দিয়ে দাবি করা হয়, ট্রাম্প ও হার্পকে ঘিরে প্রকাশিত বিভিন্ন খবর নিয়ে মেলানিয়া অসন্তুষ্ট। তবে এ বিষয়ে মেলানিয়া নিজে প্রকাশ্যে কোনো বক্তব্য দেননি। ফলে তার অনুপস্থিতির সঙ্গে ওই বিতর্কের সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে—এমনটি স্বাধীনভাবে নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

নাটালি হার্পকে ঘিরে গুঞ্জন কীভাবে

গত ১৬ আগস্ট জর্জিয়ার ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফ প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে সমালোচনা করতে গিয়ে নাটালি হার্পের প্রসঙ্গ তোলেন। এরপর ট্রাম্প ও তার দীর্ঘদিনের সহযোগী হার্পের সম্পর্কের ধরন নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়।

৩৫ বছর বয়সী হার্প ২০১৯ সাল থেকে ট্রাম্পের সঙ্গে কাজ করছেন এবং প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের একজন হিসেবে পরিচিত। চলতি বছরের জুলাইয়ে আঙ্কারায় ন্যাটো সম্মেলন শেষে যুক্তরাষ্ট্রে ফেরার সময় ট্রাম্পের সঙ্গে একই পৃথক উড়োজাহাজে তার ভ্রমণের খবরও আলোচনায় আসে।

তবে ট্রাম্প ও হার্পের মধ্যে পেশাগত সম্পর্কের বাইরে অন্য কোনো সম্পর্ক রয়েছে—এমন দাবির পক্ষে নিশ্চিত তথ্য প্রকাশিত হয়নি।

হোয়াইট হাউসও এ নিয়ে প্রকাশিত বিভিন্ন ইঙ্গিত ও মন্তব্যের কঠোর বিরোধিতা করেছে।

সিনেটরের মন্তব্যে হোয়াইট হাউসের ক্ষোভ

সিনেটর অসফের মন্তব্য নিয়ে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে প্রশ্ন করা হলে সিএনএনের হোয়াইট হাউস প্রতিনিধি ক্রিস্টেন হোমসের সমালোচনা করে ট্রাম্পের যোগাযোগ দল।

হোয়াইট হাউসের যোগাযোগ পরিচালক স্টিভেন চিউং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে অসফের তীব্র সমালোচনা করেন। অন্যদিকে ট্রাম্পও অসফকে ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণ করে মন্তব্য করেছেন। তবে নাটালি হার্পকে ঘিরে ছড়িয়ে পড়া জল্পনা নিয়ে প্রেসিডেন্ট সরাসরি কোনো ব্যাখ্যা দেননি।

শিশুদের জন্য ২০ লাখ ডলারের তহবিল

রাজনৈতিক আলোচনা ছাপিয়ে বৃহস্পতিবারের অনুষ্ঠানের মূল বিষয় ছিল মেলানিয়ার ‘ফস্টারিং দ্য ফিউচার’ কর্মসূচি।

পালক পরিবারের তত্ত্বাবধানে বেড়ে ওঠা শিশু ও তরুণদের শিক্ষা ও ভবিষ্যৎ গঠনে সহায়তা করাই এ উদ্যোগের অন্যতম লক্ষ্য।

অনুষ্ঠানে ইন্ডিয়ানা ইউনিভার্সিটি ও পারডু ইউনিভার্সিটিতে সংশ্লিষ্ট শিক্ষার্থীদের স্কলারশিপে সহায়তার জন্য ইন্ডিকার ও ফক্স করপোরেশনের মোট ২০ লাখ ডলারের অনুদানের বিষয়টি তুলে ধরা হয়।

দীর্ঘ বিরতির পর জনসমক্ষে ফিরে মেলানিয়া মূলত নিজের এ উদ্যোগ ও শিশুদের শিক্ষাসহায়তার বিষয়েই বক্তব্য দেন। তাকে ঘিরে সাম্প্রতিক ব্যক্তিগত ও রাজনৈতিক জল্পনার বিষয়ে সরাসরি কোনো মন্তব্য করেননি ফার্স্ট লেডি।

তথ্যসূত্র: দ্য ইনডিপেনডেন্টসহ মার্কিন সংবাদমাধ্যম