আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে শক্তিশালী পানামার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে ভারত। বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে শুক্রবার (২৫ সেপ্টেম্বর) অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে গিয়েও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি স্বাগতিকরা। ভারতের হয়ে গোল করেন রায়ান উইলিয়ামস, আর পানামার সমতা ফেরানো গোলটি করেন ওমর ভ্যালেন্সিয়া।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা করে। পানামা বলের দখলে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও ভারতীয় রক্ষণভাগ বেশ দৃঢ়তার সঙ্গে পরিস্থিতি সামাল দেয়। একই সঙ্গে পাল্টা আক্রমণে উঠে পানামার রক্ষণেও চাপ তৈরি করতে থাকে ভারতের আক্রমণভাগ।
প্রথমার্ধে ভারতের হয়ে বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি হয়। শেষ পর্যন্ত ৪১তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। আকাশ মিশ্রর বাড়ানো দীর্ঘ পাস থেকে পানামার রক্ষণভাগের পেছনে ঢুকে পড়েন রায়ান উইলিয়ামস। গোলরক্ষককে পরাস্ত করে নিখুঁত ফিনিশে ভারতকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।
গোল হজমের পর দ্বিতীয়ার্ধে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে পানামা। ভারতের ওপর চাপ বাড়াতে থাকে তারা। একের পর এক আক্রমণের পর ৬৮তম মিনিটে সমতায় ফেরে সফরকারীরা। বক্সের বাইরে থেকে ওমর ভ্যালেন্সিয়ার নেওয়া দূরপাল্লার বাঁ-পায়ের শট ভারতের জালে জড়িয়ে যায়। ফলে ম্যাচের স্কোর দাঁড়ায় ১-১।
সমতা ফেরার পর ম্যাচের শেষ ভাগে দুই দলই জয়সূচক গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। পানামা বেশ কয়েকবার ভারতের রক্ষণভাগে চাপ তৈরি করলেও গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু ও ভারতীয় ডিফেন্ডাররা তা সামলে নেন। অন্যদিকে ভারতও পাল্টা আক্রমণে গোলের সুযোগ তৈরি করেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি।
এই ম্যাচটি দুই দেশের সিনিয়র জাতীয় দলের প্রথম মুখোমুখি লড়াই। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে পানামা ভারতের চেয়ে ৯৪ ধাপ এগিয়ে থাকা দল; পানামা ৪৪তম এবং ভারত ১৩৮তম অবস্থানে রয়েছে। ফলে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভারতের এই ড্র আন্তর্জাতিক ফুটবলে দলটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
পানামার বিপক্ষে ম্যাচের পর ভারতের সামনে আরও বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। অক্টোবরে কলকাতায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে ৩ অক্টোবর এবং এরপর উরুগুয়ের বিপক্ষে ৬ অক্টোবর আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে ভারত।
ফলে পানামার বিপক্ষে পাওয়া ১-১ গোলের ড্রয়ের অভিজ্ঞতা সামনে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভারতের প্রস্তুতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। বেঙ্গালুরুর ম্যাচে জয় না এলেও শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী পানামার বিপক্ষে লড়াই করে সমতা ধরে রাখাই ছিল ম্যাচটির উল্লেখযোগ্য দিক।
