চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং এই সপ্তাহে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প–কে বেইজিংয়ে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তবে এরই মধ্যে চীনের শানডং প্রদেশজুড়ে গড়ে ওঠা এক গোপন জ্বালানি নেটওয়ার্ক ইরানের অর্থনীতিকে টিকিয়ে রাখতে বড় ভূমিকা রাখছে বলে উঠে এসেছে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের অনুসন্ধানে।

শানডং প্রদেশের বন্দর, পাইপলাইন ও ছোট ছোট স্বাধীন তেল শোধনাগার—যেগুলো ‘টিপট রিফাইনারি’ নামে পরিচিত—সেগুলো দীর্ঘদিন ধরে মার্কিন নিষেধাজ্ঞার আওতায় থাকা ইরানি অপরিশোধিত তেল আমদানি ও প্রক্রিয়াজাত করছে। এসব রিফাইনারি বেইজিংয়ের অনুমতিতে পরিচালিত হলেও কার্যক্রম অনেকটাই আড়ালে চলে।

বিশ্লেষকদের মতে, যুক্তরাষ্ট্র যখন ইরানের আর্থিক লাইফলাইন কেটে দিয়ে চলমান যুদ্ধ বন্ধে তেহরানকে চাপে ফেলতে চাইছে, তখন এই চীন-ইরান তেল বাণিজ্য ওয়াশিংটন ও বেইজিংয়ের আলোচনার অন্যতম স্পর্শকাতর ইস্যু হয়ে উঠেছে।

সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের ট্রেজারি বিভাগ চীনে ইরানি তেল বিক্রি ও পরিবহনে সহায়তার অভিযোগে ১২ ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে। এর আগে যুক্তরাষ্ট্র আরেকটি চীনা রিফাইনারির ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলে বেইজিং দেশীয় কোম্পানিগুলোকে মার্কিন নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করার নির্দেশ দেয়।

একই সময়ে আরব সাগরে মার্কিন নৌবাহিনী তথাকথিত ‘শ্যাডো ট্যাঙ্কার’ বা গোপন জাহাজগুলোর পিছু নিচ্ছে। এসব ট্যাঙ্কার ইরান থেকে তেল নিয়ে পরে পূর্ব চীনের বিভিন্ন বন্দরে পৌঁছে দেয়।

মার্কিন অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট অভিযোগ করেছেন, চীন তাদের জ্বালানি ক্রয়ের মাধ্যমে ইরানের ‘সন্ত্রাসী নেটওয়ার্কে’ অর্থায়ন করছে।

সম্প্রতি মার্কিন নিষেধাজ্ঞার আওতায় আসা হেবেই সিনহাই কেমিক্যাল গ্রুপ–এর একটি স্থাপনা ঘুরে দেখার সময় কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা লক্ষ্য করা গেছে। মুখোশ পরা নিরাপত্তারক্ষীরা প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছিল এবং গণমাধ্যমকর্মীদের অনুসরণও করা হয়।

ওয়াশিংটনের অভিযোগ, প্রতিষ্ঠানটি ইরানের সামরিক বাহিনীর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট তেল কিনেছে এবং শত শত মিলিয়ন ডলারের ইরানি তেল আমদানি করেছে, যেগুলো নিষিদ্ধ ‘শ্যাডো ফ্লিট’ জাহাজে পরিবহন করা হয়েছিল। যদিও প্রতিষ্ঠানটি এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শানডংয়ের এসব ছোট রিফাইনারি খুব কম লাভে পরিচালিত হয়। ফলে ভেনেজুয়েলা, রাশিয়া ও ইরানের ছাড়মূল্যের তেল তাদের টিকে থাকার সুযোগ করে দেয়।

এরিকা ডাউনস বলেন, “এই ছোট রিফাইনারিগুলো খুব সীমিত মুনাফায় চলে। নিষেধাজ্ঞার কারণে কম দামে পাওয়া ইরানি ও রুশ তেল তাদের জন্য বড় সুবিধা।”

গত মাসে হেংলি পেট্রোকেমিক্যাল–এর ওপরও নিষেধাজ্ঞা দেয় যুক্তরাষ্ট্র। প্রতিষ্ঠানটিকে ইরানের অন্যতম বড় ক্রেতা হিসেবে উল্লেখ করা হয়। তবে কোম্পানিটি অভিযোগ অস্বীকার করেছে।

চীন আনুষ্ঠানিক কাস্টমস তথ্যতে ইরানি তেল আমদানির কথা স্বীকার না করলেও তারা মার্কিন একতরফা নিষেধাজ্ঞাকে অবৈধ বলে মনে করে। চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, তারা “অবৈধ একতরফা নিষেধাজ্ঞার” বিরোধিতা করে।

বিশ্লেষকরা বলছেন, বর্তমানে চীনের জ্বালানি নিরাপত্তার জন্য এসব টিপট রিফাইনারি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কারণ হরমুজ প্রণালী ঘিরে সংঘাতের কারণে অন্য দেশ থেকেও তেল সরবরাহ ব্যাহত হচ্ছে।

জ্বালানি বিশ্লেষক মুইউ জু–এর তথ্য অনুযায়ী, যুদ্ধ শুরুর আগে চীনের সমুদ্রপথে আমদানি করা তেলের প্রায় ১৩ শতাংশ ছিল ইরানি তেল। গত মাসে সেই হার বেড়ে ১৮ শতাংশে পৌঁছেছে।

এদিকে সিঙ্গাপুর প্রণালীর কাছে ‘ইস্টার্ন আউটার পোর্ট লিমিটস’ (ইওপিএল) এলাকায় বহু জাহাজ ট্র্যাকিং ডিভাইস বন্ধ করে তেল আদান-প্রদান করছে বলে স্যাটেলাইট চিত্রে দেখা গেছে। পরে সেই তেল মালয়েশিয়া বা ইন্দোনেশিয়ার পণ্য হিসেবে চীনে প্রবেশ করছে।

এক ঘটনায় ইরানি পতাকাবাহী হারবি নামের একটি ট্যাঙ্কারকে মার্কিন যুদ্ধজাহাজ ইউএসএস রাফায়েল পেরাল্টা আটকে দেয়। তবে তখন জাহাজটি সম্ভবত খালি ছিল বলে ধারণা করা হয়।

পরবর্তীতে সেই তেল বহনকারী আরেকটি জাহাজ হাউনকায়ো–কে চীনের শানডং প্রদেশের ইয়ানতাই বন্দরে অবস্থান করতে দেখা যায়। বিশ্লেষকদের ধারণা, সেখানেই ইরানি তেলের যাত্রা শেষ হয় এবং তা চীনের জ্বালানি বাজারে প্রবেশ করে।