শ্রীলঙ্কায় ১১ বছর বয়সী এক শিশুকে যৌন নির্যাতনের অভিযোগে দেশটির প্রভাবশালী বৌদ্ধ ভিক্ষু পাল্লেগামা হেমারাথানাকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। স্থানীয় ধর্মীয় নেতার বিরুদ্ধে এ ধরনের অভিযোগে এটি দেশটির সবচেয়ে আলোচিত ঘটনাগুলোর একটি।

শনিবার রাজধানী কলম্বোর একটি বেসরকারি হাসপাতাল থেকে ৭১ বছর বয়সী এই ভিক্ষুকে আটক করা হয়। চলমান তদন্তের মধ্যে তিনি সেখানে চিকিৎসার জন্য ভর্তি ছিলেন।

পুলিশ জানিয়েছে, হেমারাথানার বিরুদ্ধে ২০২২ সালে অনুরাধাপুরার একটি অত্যন্ত সম্মানিত বৌদ্ধ মন্দিরে ওই শিশুকে নির্যাতনের অভিযোগ রয়েছে। এ ঘটনায় শিশুটির মাকেও সহায়তা ও প্ররোচনার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

এক বিবৃতিতে পুলিশ জানায়, পরবর্তী পদক্ষেপ আদালতের নির্দেশনা অনুযায়ী নেওয়া হবে।

শ্রীলঙ্কার ডেইলি নিউজ জানিয়েছে, শিশু সুরক্ষা কর্তৃপক্ষ তার গ্রেপ্তারে বিলম্ব নিয়ে অভিযোগ তোলার পর অনুরাধাপুরার প্রধান ম্যাজিস্ট্রেট দ্রুত তাকে গ্রেপ্তারের নির্দেশ দেন। এর আগে তার বিদেশযাত্রার ওপরও নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল।

হেমারাথানা কলম্বোর প্রধান ধর্মীয় গুরু হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। এছাড়া তিনি বৌদ্ধদের গুরুত্বপূর্ণ তীর্থপথে অবস্থিত আটটি ঐতিহ্যবাহী মন্দিরের প্রধানও। তিনি এমন একটি পবিত্র বৃক্ষেরও প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, যা বৌদ্ধ বিশ্বাস অনুযায়ী সেই বোধিবৃক্ষের চারা থেকে জন্মেছে, যার নিচে গৌতম বুদ্ধ আড়াই হাজার বছরের বেশি আগে বোধিলাভ করেছিলেন।

শ্রীলঙ্কায় অতীতেও ধর্মীয় ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে শিশু নির্যাতনের অভিযোগ উঠেছে। তবে এত উচ্চপদস্থ কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষুর বিরুদ্ধে এ ধরনের অভিযোগ এবারই সবচেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে।

এর আগে গত মাসে কলম্বোর আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ১১০ কেজি গাঁজা পাচারের অভিযোগে ২২ জন বৌদ্ধ ভিক্ষুকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। সেটিকে বিমানবন্দরটির ইতিহাসে সবচেয়ে বড় মাদক পাচারের ঘটনা বলা হয়।